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Ghostwriter sind, auch wenn es manchmal den Anschein hat, keine neuzeitliche Erscheinung des Internets. Ghostwriter gibt es vermutlich schon so lange wie es das geschriebene Wort gibt und akademische Ghostwriter vermutlich schon so lange wie das geschriebene akademische Wort. Historisch betrachtet bezeichnete man einen Verfasser, der sich nicht zu erkennen geben wollte oder durfte auch als Anonymus. Roland Emmerich ist in seinem gleichnamigen Film unterhaltsam der Frage nachgegangen, ob der Sohn eines Handschuhmachers, William Shakespeare, wirklich der Urheber eines der größten literarischen Werke aller Zeiten war oder doch eher ein versierter Ghostwriter. Wie auch immer, einen guten Ghostwriter zeichnet aus, dass er das auch immer bleibt: ein Phantom.

Akademische Ghostwriter finden sich in den unterschiedlichsten Bereichen, teilweise sogar mit eigenen Berufsbezeichnungen wie dem "Medical Writer", der sich besonders auf das Schreiben und Auswerten medizinischer Texte spezialisiert hat. Nach unserem Verständnis ist ein akademischer Ghostwriter ein wissenschaftlicher Autor, der sich auf wissenschaftliche Texte spezialisiert hat. Der Begriff „akademisch“ ist hier also durchaus in beide Richtungen zu interpretieren. Ein akademischer Ghostwriter kann ein breites Spektrum wissenschaftlicher Arbeiten, wie das Verfassen eines wissenschaftlichen Buches, eines Vorlesungsskriptes oder das Auswerten einer Pharmastudie übernehmen.

Darüber hinaus haben sich diverse Ghostwriter aber auch auf das Schreiben von Seminararbeiten, Diplomarbeiten, Bachelorarbeiten, Masterarbeiten, Magisterarbeiten oder auch Doktorarbeiten eingeschränkt.